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Aug 17, 2023

Garfield Park „Peace Runner“ ist wegweisend für ein Wellnessprogramm auf der West Side

Sportler aller Altersgruppen stehen im Kreis und sind fröhlich und energiegeladen, während Jackie Hoffman sie für einen Zwei-Meilen-Lauf oder einen Meile-Spaziergang im Garfield Park aufwärmt. Laut und stolz, jeder Athlet

Sportler aller Altersgruppen stehen im Kreis und sind fröhlich und energiegeladen, während Jackie Hoffman sie für einen Zwei-Meilen-Lauf oder einen Meile-Spaziergang im Garfield Park aufwärmt. Laut und stolz stellte sich jeder Athlet vor und bewertete sein Energieniveau – ein Durchschnitt von „neun Komma fünf“ für die Gruppe.

„Ich bin immer bei zehn... Lass es uns holen!“ sagte Hoffman an einem Samstag vor mehr als zwei Dutzend West Sidern vor dem Garfield Park Gold Dome Field House.

Hoffman, dessen Energie und Präsenz kaum zu überbieten sind, steht im Mittelpunkt. Er ist 1,80 Meter groß und trägt weiße Sportshorts, weiße und grüne Lululemon-Socken und ein schwarzes Sport-T-Shirt mit der Aufschrift „Peace Runners 773“. Das ist der Name der Bewegung, die er aus Liebe zu seiner Gemeinschaft gegründet hat . Es ist auch seine Lebensaufgabe. Er lächelt und begrüßt alle persönlich, umarmt Neuankömmlinge und Stammgäste und gibt ihnen ein „Hallo“.

„Wissen Sie, dass die Arbeit, die wir leisten und für diese Gemeinschaft auftauchen, wirklich positive Auswirkungen hat“, sagte Hoffman der Gruppe, die ihre Hände hoch im Kreis hielt. „Vielen Dank für Ihr heutiges Erscheinen, lasst uns einen ‚Friedensläufer‘ auf drei setzen.“

"Eins zwei drei…"

Ein lautes „Peace Runners, woo!“ hallte wider, als Hände in den Himmel schossen.

Die Präsenz der Gruppe in diesem legendären West Side-Park ist zu einem festen Bestandteil am Samstagmorgen geworden. Hoffman, ein langjähriger Bewohner und Sportler von Garfield Park, gründete Peace Runners 773, um „sich für sein Volk einzusetzen“. Was vor zwei Jahren als Facebook-Post begann, in dem Freunde zur Teilnahme an einem 5-km-Lauf im Juni eingeladen wurden, entwickelte sich zu einer gemeinnützigen Organisation, die sich für gesundheitliche Chancengleichheit für West Sider einsetzt.

Jeden Samstag treffen sich Hoffman und sein Team zum Laufen im Garfield Park. Ihre Anwesenheit – Laufen, Walken, Yoga machen, Meditieren, Lernen über Ernährung und psychische Gesundheit – sei eine Möglichkeit, Nachbarschaftsräume zurückzugewinnen, sagte er, und ein „schönes“ Beispiel dafür, wie schwarze und braune Menschen sich für ihre Gesundheit und ihre Gesundheit einsetzen Gemeinschaften.

„Raum nehmen bedeutete für mich, in die Teile der Gemeinschaft vorzudringen, in die die Leute nicht gehen wollen“, sagte Hoffman und erklärte, dass die Gruppe oft durch Straßen und Ecken läuft, die normalerweise für Gewalt bekannt sind. „Und in diesen Bereichen sichtbar zu sein, um das Niveau zu erreichen, dass Menschen gute Menschen sehen, die diesen Raum nutzen.“

Wie jeden Samstag hatten die Athleten am 26. August die Wahl, an einem Gruppenlauf über zwei Meilen oder einem Gruppenspaziergang über eine Meile teilzunehmen. Unabhängig von ihrem Fitnessniveau ist jede Person, die mitmacht, ein Sportler, da sie „für sich selbst auftritt“.

Mattie Buckley, der seit fast 40 Jahren in Austin lebt, begab sich auf den One-Meile-Trail. Mit seinen 62 Jahren ist Buckley ein Beispiel dafür, dass es nie zu spät ist, seine Fitnessreise zu beginnen. Vor etwa einem Jahr lud Mama Hoffman, Hoffmans Mutter, sie zu einem Spaziergang mit den Peace Runners 773 ein.

„Eine Minute war noch nie so lang, bis man mit dem Laufen anfing“, sagte Buckley, als sie sich an das erste Mal erinnerte, als sie mit dem Laufen begann.

Aus Spaziergängen wurden Läufe – ein 5-km-Lauf und regelmäßige Meilenläufe. Anfang des Sommers war sie eines von 45 Mitgliedern der Gruppe, die den Halbmarathon absolvierten, 25 von ihnen zum ersten Mal in ihrem Leben.

„Ich war beim ersten Mal mit meiner Zeit nicht zufrieden, also laufe ich sie noch einmal“, sagte Buckley. Am 24. September wird sie den Life Time Chicago Half Marathon laufen, der vom Sportbekleidungsunternehmen Hoka präsentiert wird. Es sei „beängstigend“, aber sie weiß, dass sie sich darauf verlassen kann, dass die Peace Runners 773-Community auftaucht und jubelt.

Am kommenden 9. Oktober werden 16 Mitglieder der Peace Runners 773 den Chicago-Marathon laufen und damit Hunderte von Meilen zu der 9.000-Meilen-Strecke hinzufügen, die die Gruppe in diesem Jahr bisher gemeinsam zurückgelegt hat. Zum langen Trail werden die Peace Runners 773 auch Meilen von West Side-Community-Events wie dem bevorstehenden Austin 5K oder dem Lawndale 5K hinzufügen. Auf Schritt und Tritt ist Hoffmans „West Side Community“ zu sehen. Mit der Unterstützung von Gemeindevorstehern wie Shantel Franklin aus Austin lädt Peace Runners 773 Freunde, Familie und Gemeindemitglieder zum Mitmachen ein, organisiert Aktivitäten, um bei Läufen vorbeizukommen und anzufeuern, und hält die Bewegung am Laufen.

Hoffmans Erfolg in den letzten zwei Jahren ist ein Beweis für das „Herz“, mit dem er sich seiner Mission widmet. Er ist im zweiten Jahr Chicago-Botschafter der Athleisure-Marke Lululemon. Gründer und Geschäftsführer seiner eigenen gemeinnützigen Organisation. Ein Marathonläufer und lebenslanger Sportler. Und vor allem ist er ein Anführer, der immer bereit ist, für sein Volk einzustehen.

„Ich begann mit dem Gedanken: ‚Ich habe die Mission, Menschen in unseren Gemeinden zum Gehen und Laufen zu bewegen‘“, sagte Hoffman. „Und ich erinnere mich, dass ich mir zunächst selbst sagen musste, wie wichtig es war.“

Hoffman hat gelernt, „die Stimme im Raum“ zu sein und sich für seine Gemeinschaft einzusetzen, eine Veränderung im Vergleich zu seinen Tagen, als er sich vor öffentlichen Reden fürchtete. Als Absolvent des Community Leadership Fellows-Programms merkt Hoffman jetzt, dass seine Stimme laut widerhallt. Anfang dieses Monats wurde er für seine gemeinnützige Arbeit vom weiblichen Basketballteam Chicago Sky geehrt, dessen Miteigentümer die 13-fache All-Star-Basketball-Ikone Dwyane Wade ist.

Er teilte die Ehre mit seiner Mutter, die ihm Inspiration und Vorbild ist.

„Du sagst immer, ich kaufe meiner Mutter das größte Haus“, sagte Hoffman und fügte hinzu, dass er noch nicht so weit sei. „Ich denke, die Erfahrung, dass sie auf einen WNBA-Platz ging und diese Anerkennung erhielt, war etwas Besonderes für uns. Sie hielt meine Hand so fest. Sie sagt mir immer, dass sie so stolz ist.“

Dennoch mangelte es seiner Reise nicht an Herausforderungen. Nach seinem College-Abschluss musste Hoffman seine Sportkarriere neu gestalten. Mit einer leistungsstarken High-School- und College-Football-Karriere hoffte Hoffman, ein professioneller Footballspieler zu werden. Er schaffte es bis zum Training bei den Chicago Bears, es folgte jedoch kein Vertrag.

Stattdessen nutzte er seine Liebe zum Sport, um seine Gemeinschaft zu verbessern, und entwickelt sich auf seinem Weg als gemeinnütziger Leiter, Sportler und Mentor weiter.

„Allein dadurch, dass ich aus der Gemeinschaft komme und in der Gemeinschaft lebe, weiß ich, was die Gemeinschaft braucht“, sagte er. „Wir reden über gesundheitliche Chancengleichheit und wir reden über Ressourcen, aber ich möchte die Person sein, die diese Ressourcen in unsere Gemeinden bringt, weil manche Menschen nicht bereit sind, an einen anderen Ort zu fahren, um diese Ressourcen zu holen.“

Hoffman hat Ressourcen zu gesunder Ernährung, Yoga, Meditation und psychischer Gesundheit in die wöchentlichen Laufsitzungen eingebracht und so das Bewusstsein für ganzheitliche Gesundheit in einer historisch unterversorgten Gemeinschaft geschärft. Laut einem Bericht des Illinois Department of Healthcare and Family Services aus dem Jahr 2021 besteht eine Lücke in der Lebenserwartung von 12 Jahren zwischen einer Person, die in Chicagos Loop lebt, und ihrem Gegenstück auf der West Side.

„Unser Ziel ist es, immer möglichst viele Leute zu rekrutieren und in unsere Programme einzubeziehen, damit wir die Lebenserwartung in unserer Gemeinschaft erhöhen können“, sagte er.

Peace Runners 773 ist auch zu einem Ort geworden, an dem man wertvolle Informationen und Wissen mit Westsidern teilen kann. Die Gruppe veranstaltete kürzlich vor einer laufenden Sitzung einen informativen Vortrag über Finanzkompetenz und Wohnen. Unter den Sportlern in ihrer Sportausrüstung tauschten Experten wertvolle Informationen aus, um die Lebensqualität der Bewohner von West Side zu verbessern und ihnen zu ermöglichen, trotz der fortschreitenden Gentrifizierung in ihren Gemeinden zu bleiben. Weitere Ressourcen, von Finanzkompetenz bis hin zur psychischen Gesundheit, stünden noch bevor, sagte Hoffman.

„Wenn ich sie aus dem Haus bringen kann, können wir sie dazu bringen, etwas zu lernen“, sagte er.